杨国忠一路转车三四天，来到沿海一个县级市。他走出县城车站，拿着范斌的信，向当地人打探，才知道县城离建设工地，还有三四十来里的土路。公路还没有建设呢！只能乘坐私人的电三轮来工地。
杨国忠随着打工人群，好不容易登上电三轮。车厢里，挤满都是打工的人，车尾嘭嘭冒着黑色的油烟，像打屁声一样，在一条狭窄的土路上，颠簸行驶，坐在车厢里的人，脸上沾满一层黄色的尘土。两个小时的艰难跋涉，终于来到他想象的建设工地。
电三轮，驶到工地临时停车点，司机大声吆喝，打工的乘客，赶紧下车吧！别耽误他“排轮子”，打工仔从车厢里，扑通的跳下来，个个灰头土脸，像逃荒的流浪汉，样儿狼狈极了。
杨国忠扛着蛇皮袋行李，下车展眼望去，一派热火朝天的建设景象；成群的挖掘机、柴油发电机，交响轰鸣；开山爆破声，从山峦叠峰不断传来。
走入弥漫着柴油废气的工地，到处都是插着施工单位、飘扬的红旗；建筑外墙架上，拉着巨大横幅的施工口号：时间就是金钱，效率就是生命。杨国忠感觉，仿佛走进一个跟内地、决然不同的施工世界。突然，他身后传来，熟悉的家乡口音的喊声：“国忠啊！欢迎你来！”
范斌戴着橘黄色的施工帽，穿着一套蓝色工作服，胸部印映着，四个白色的醒目大字：天宇建设。范斌很远向他招手，跑过来迎接老同学，一把接过杨国忠手上的蛇皮袋，高兴的说：“目前，咱们工地急需泥瓦和木工，你来到正是时候嘞！”杨国忠从范斌兴冲冲的脸上，看到工作强度的疲惫紧张。
杨国忠跟着范斌，走进简易的工棚，让他大吃一惊，居住的生活环境，比他想象艰苦的多：潮湿的地面上铺着木板，放着汗气异味的棉被，几十个工人，如老家“面红薯”一样，挤在狭窄的工棚里；没有洗澡的房子。当然，更谈不上有锅炉，烧的热水洗澡；生活用水，还得到几百米远的山坡上提取。工地上，没有购物商店，有些生活用品，远去县城购买。
杨国忠看到这些艰难情景，顿时打工的热情，凉了一大截。范斌见他、面带几分失望的神色，解释道：“现在刚刚开发建设，条件很辛苦，暂时将就一点吧！听后勤说，过一段时间，条件会慢慢的改善起来的。”
范斌放下蛇皮袋，拉着杨国忠走出工棚说：“今儿你就休息吧！在周边走走，熟悉一下环境。明儿早上，我带你正式报到上班，还要跟经理，签订劳工合同呢！这跟内地务工，程序不一样，讲究规范行事。”
然后，指着山边道路的草丛，嘱咐道：“晚上最好别外出，这儿的毒蛇，出没在路边草丛，一不小心被盯上，麻烦就大啦！”范斌从衣袋里，掏出一瓶风油精、消毒的碘伏，交给这杨国忠，苦笑道：“我在这儿当个班长，不仅要做好自己的事，还是监管手下十七八个人的活儿，一旦发现有质量问题，或者那儿不合格，要扣大家的工钱。这儿基本无时间休息。”范斌说罢，匆匆忙忙的离开，小跑着去工地哪！
傍晚，杨国忠拿着一个水桶，上山取来大半桶冷水。这水特别很凉，虽说是夏天，劈头盖脸淋下来，浑身起着鸡皮疙瘩，直打寒颤。
一位年近五旬的熊师傅过来，热情地跟他打招呼说：“你是刚来的吧！这儿的条件，比咱们家乡艰苦的多，做工质量要求，严格规范。虽说钱比内地拿得多，但付出的劳动代价，令一般人受不了呀！我看老弟细皮嫩肉的，未必能承受，这般艰苦环境。”
另一位长着络腮胡、看上去四十来岁，叫全仁平的师傅，靠近他说：“做工辛苦劳累，我看不算什么，最难忍的是，一望无边的工地，只有充满烟草味、穿着清一色工作服的男人，没见一个穿着花衣裙子、散发着玫瑰香味的女人哪！伙计，你能忍受一年吗？到了过春节，指不准让你回家，也许会安排你值班呢！”
杨国忠撇下妻儿父母，兴致勃勃来沿海，心怀挣大钱的理想，听到工人们这般议论，如同掉进冰窟窿里，打工挣钱的热情，一下从头到脚的、冷却灰心。
这儿的天气，比家乡要好。因为靠近海边，潮湿的空气中，充满一股湿润润的海腥味儿，一年四季极少下雨；天色总是蓝蓝的，太阳一直不眨眼，从清早，嗮到晚上七八点钟。施工人员汗流浃背，个个晒得黑黝黝，面如非洲汉子。
时到中午，范斌领着杨国忠，来到工地食堂，排队打饭，稍来晚一点，就没有什么菜了。工人们拿着，两个统一配置的白色瓷碗，一个盛菜汤、一个盛饭，打上一瓢青菜和烧土豆：里面连饭桌都没有，只能站着，匆忙吃完饭，马上赶去工地上班。
范斌边吃饭，边对老同学说：“这就是报纸上所说的，特区建设速度。如果要想改善生活，打餐牙祭，每周六下午，有半天休息时间，用来工人理发、看病和购物的时间。”
范斌匆忙吃完饭，嘴巴一抹的说：“对不起，老兄，我不能奉陪你，赶去上下午班呐！”说罢，疾步消失在他眼前。
火红的太阳，落入海平面线，黑夜来临，不时传来猫头鹰、布谷鸟凄然的叫声。下班的工友们，上山拎来一桶冷水，呼啦的一声，从头淋下来，算是冲个澡；在昏暗的灯光下，有的看书；有的独自下跳棋、围棋；有的坐在木板上，想着远方的亲人；还有捧着老婆的照片，边写着家书、边流着泪……
晚上，蚊子成群结队的飞来，哪怕点着几盘蚊香，熏蚊子的效果，几乎一点都没有，它照样不客气的飞进来。这儿蚊子，出奇的厉害，盯上一口，立马拱起一个大红包，又痒又痛的难忍。
杨国忠睡到半夜，突然感觉脚趾丫，被触电般的刺痛，他躬起身子一瞧，吓得他心口直透凉气。几只硕大力壮的老鼠，两只发绿的眼睛瞪着他，丝毫不怕的向他示威，他拿起枕边一块砖，这群不速之客，才落荒而逃。这一夜，他在朦朦胧胧的昏睡中，恐惧的度过。
第二天早上，范斌见杨国忠脸上、手背，被蚊子盯着，几个红肿的大包，伸手拥着他，满脸歉意的说：“不好意思，把你叫来吃这般苦。开发区刚建设，生活条件很差，很多人受不了这个苦，干几天就悄声溜走。你现在可要想好，如果想干，现在跟我去，工地经理那儿报到；若不想干，我送你上车回家。”
杨国忠瞧着范斌友情的脸色，如果打退堂鼓，让老同学看不起。日后村里的人，更加会瞧不起他，人穷志短，成为茶余饭后，耻笑的话题。只好低声说：干吧！杨国忠跟着他，来到繁忙紧张的工地。范斌从老同学脸上看到，底气不足的表情，后悔不该叫来呀！
范斌敲门，推开石经理办公室门，大声报告：“经理，我给您推荐的杨师傅，今儿来啦！您看他行不？”里面坐着一位中等个儿、满脸络腮胡的中年汉子；石经理面露犀利的眼光，打量着杨国忠，脸色白净，细皮嫩肉的，起身对他说：“这儿条件很艰苦，一年四季跟老婆分居，你能受得了吗？而且每天上工，都要严格打考勤呢！迟到一分钟，要扣工钱不说，你每做一份工作，都要经过三道严格质检，一旦发现有质量问题，不仅当即返工，还要加倍扣完你两天的工钱，你能适应吗？”
范斌见老同学，如霜打的茄子，怏怏的四肢抖动，失落的心态，布满了脸上。很担心老同学怕苦怕累，临阵逃脱，丢尽家乡人的脸。以后，他再推荐家乡人来做工，恐怕石经理不会同意哪！于是，向老同学投来鼓励的目光。
杨国忠听到石经理这番话，心如鼓敲，没想到这儿生活条件，甚比贫困的家乡还要差，而且做工要求，如此苛刻，这个大钱真不好挣啊！但他转念一想，临阵当逃兵，不仅让经理看不起，更让范斌无地自容，给他丢人现眼的。
土家族有句俗语：人活一口气！如论如何，不能让范斌，在石经理面儿丢脸。当他看见范斌投来坚毅的眼光。于是，他马上提起精神，大声地说：“我跟范斌同在一个山寨长大，同喝一条河的水，同从一个师傅学艺，他能在您这儿做得工作，我为何不能胜任呢？说不定，我比他干得更好嘞！”范斌闻言，立刻使劲儿鼓掌，
石经理挥手，猛拍杨国忠肩上一巴掌，嘿嘿笑道：“按我咱们北方人说法，有种！好样的！不过，且莫夸大话、说空话咯！我们这儿，要凭技术、责任心干出来的。”杨国忠举起拳头，如向党宣誓一样，当场签下务工合同。
他随石经理来到后勤处，领到工作服、一大套工具。便亲自给他戴上工作帽，握住他的手，语重的说：“现在，你正式成为，天宇建设的一员，好好干吧！公司不会亏待、踏实有贡献的人。”石经理说罢，忙着去往工地。
范斌泪目的，拥抱着老同学说：“我刚才，生怕你打退堂呢！不然，我真没法面对经理。”他俩走出后勤处，见四下无人，便悄声的说：“老同学，我这次拉你来，希望站稳脚跟，往后，组建咱们自己的建筑队伍。现在家乡来人做事，就方便多哪！同时也好管理。”
杨国忠一下明白，老同学心里的算盘，高兴的说：“就是上刀山、下火海我也跟你干。”两人一拍即合。
杨国忠外出务工，尽管杨妻黄兰花，高度保密，村里还是有人知道。杨国忠去沿海挣大钱的消息，不径在山寨传来。穷得叮当响的黄兰花，在村民们眼里，一下成为有钱的富婆。
有天早上，她给地里薅草施肥，邻居多嘴的陈二婶，嬉笑道：“我说兰花呀！你还干什么活儿呢！谁不知道你家国忠，在沿海打工挣大钱呢！真是有福不享。”
黄兰花听到这个话，心里几分不舒服。她知道，这婆娘心生嫉妒，不坏好意，接着答话：“哎哟，我家国忠，去沿海同学那儿逛逛，挣钱，还八字没一撇呢！”说罢，拿起锄头钻进人多高的、玉米林子里薅草；身后陈二婶回话：“我们还是邻居亲戚呢！生怕我来找你充钱。”（本地土话，意为借钱）
黄兰花送别了丈夫，心里像个没竣工的房子，空空的难受。白天还好，一到黑夜来临，干完整天活儿，心里开始发慌。她靠在床头，自然思恋，千里之外的务工丈夫，担心他没吃好饭，怕他干活劳累生病，更担忧他上高架危险…….
她望着，这四壁透风漏雨的破房，她心里有种莫名的、孤苦单相思，总是晚上做着噩梦，，看见丈夫吃不好、睡不安。两个刚上学的儿女，在她面前不停问道，爹怎么不回家呢！这种凄冷孤单的日子，不知啥是个头……