阳光穿透稀疏的云层，洒在通往南门的青石板路上。四辆马车一字排开，缓缓驶出城门，滚动的车轮碾过路边的枯草，发出细微的碎裂声。程若风不耐烦地掀开车帘一角，眉头微蹙：“这书院到底在什么鬼地方？”
“兄长莫急，陆先生不是说快到了吗？”程若雪轻抚着膝上的绣帕，声音如清泉般悦耳。
马车绕过一处茅屋，在爬满枯藤的篱笆墙外停下，拉车的骏马嫌弃地打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。陆幼安率先跳下马车，高声喊道："程公子，程小姐，书院规定，不准马车入内，劳烦二位在此下车。"
程若风跳下马车，眼前的景象让他瞬间僵住。只见风雅书院的匾额歪斜地挂在门楣上，金漆剥落得只剩几缕残丝，在阳光下泛着可怜的光泽。阳光从蛀空的“雅”字笔划间漏下来，在凹凸不平的泥路上投下斑驳的光影。
“陆先生，您这书院的门面.……别致得很呢！”程若风嘴角勾起讥讽的弧度。话音刚落，头顶忽然“咔嚓”一声，那“院”字的最后一钩被风吹落，“啪嗒”一声掉在他脚前，激起一小撮尘土。
程若雪扶着丫鬟下车，她刚站稳，就听到院内传来一阵孩童的歌谣：“青衫破，墨砚干，半卷残书换酒钱。三更天，瓦不全，醉眼笑指月儿圆。老鼠嫌，蟋蟀欢，茅屋漏风好清闲......”
歌声稚嫩，透着几分揶揄，程若雪抬头望去，几个衣衫褴褛的孩童正围着一个石臼玩耍，见陆幼安进院，一个个不仅不惊慌，反而笑嘻嘻地围了上来。
其中一个扎着冲天辫的小童抹了一把大鼻涕，拽住陆幼安的衣袖：“陆先生，您可算回来了！王婆说你再不交租，就把书院拆了当柴烧！”
“胡闹！”陆幼安板起脸，却掩不住眼中的笑意。他从袖中摸出一小块银子，“先拿去买饴糖，堵住王婆的嘴……”
另一个小童已经熟练地掀开他的衣襟，从内袋里摸出一把银票，高喊道：“山长又藏私房钱了！”
陆幼安又急又恼，一边伸手去夺，一边低声哀求道：“小点声，莫被小翠听了去......”
“陆幼安，你怕我听到什么？”
一声清冷的语音突然响起，陆幼安瞬间僵在了原地，活像被施了定身法。程若雪循声望去，只见一身姿高挑的女子站在院中老槐树下，腰间别着一把明晃晃的菜刀。一身麻布粗衣却也掩盖不住她出尘的气质，只可惜白皙如玉的脸颊上散布着不规则的红斑，像是上好的白瓷被泼了星星点点的朱砂。
陆幼安挠挠头，额上渗出细密的汗珠，谄媚地笑道：“小翠，你一定听错了，我方才在说小心些，快给小翠送过去。”
“一千一百五十两。”女子剑眉微蹙，声音如冰珠落玉盘，“哪来的银票？”
“此事说来话长，全凭我......”
“说重点！”女子见他又要信口胡诌，凤目含煞，菜刀在阳光下闪过一道寒光。
陆幼安肩膀一垮，老实交代：“入学费。”
女子点点头，目光扫过程家兄妹，冷声言道：“进了书院，就要守书院的规矩。”
仅是惊鸿一瞥，程若风就被她凌厉的眼神吓破了胆，手中那把价值不菲的象牙折扇“啪嗒”掉在地上。程若雪也感受到一股莫名的威压，却强装镇定地打量着小翠，她虽面容有瑕，却自有种睥睨天下的气势。
“小翠姑娘……”程若雪刚要开口，小翠已转身走向灶房，刀柄上的红绸随着她的步伐在腰间晃动，“早膳时辰到了。”
陆幼安如蒙大赦，擦了擦额角的汗，正要引二人入内，忽听灶房传来一声巨响。只见小翠拎着个灰头土脸的少年出来，那少年约莫十三四岁，脸上沾着灶灰，嘴角还残留着蛋黄痕迹。
“又偷吃鸡蛋，今日罚抄《论语》三遍。”小翠的声音不容置疑。
那少年哭丧着脸：“小翠姐，我就尝了一个……”
“一个？”小翠冷笑，抓起少年的衣袖一抖，蛋壳如雪花般纷纷落下，“这鸡蛋怕不是比鸡还大些？”
程若雪掩唇轻笑，从怀中取出一方绣着兰花的锦帕：“姑娘，你脸上……”
“天生胎记，不劳费心。”小翠侧身避开，语气平淡：“程小姐若想留下，明日卯时准到厨房帮工。”
“等等！”程若风壮着胆子，弯腰捡起折扇，“我们可是交了学费的……”
“学费？”小翠脚下一顿，菜刀“铮”地一声脱手而出，精准地钉在了程若风脚前的木桩上，刀身还在微微颤动，“方才我说了什么？”
程若风脸色煞白，后退半步撞上了身后的丫鬟，“姑娘说，进了书院，就要守书院的规矩。”
好歹收了人家银子，陆幼安小心翼翼地从槐树后探出头，帮忙辩解道：“小翠，毕竟新来的，不懂规矩……”
小翠瞧了他一眼，竟破天荒的笑了，转头向程家兄妹说道：“学院的规矩就三条，其一学院的大事由山长负责；其二，学院的小事由我负责；其三……”她瞥了眼躲在槐树后的陆幼安，“远离山长，免得学坏。”
陆幼安讪笑着搓手：“小翠说得对……不过第三条可以商榷……”
话音未落，一个瓦罐堪堪擦过他耳边，在身后的地上摔得粉碎。“第三条没得商量。”
程若雪强忍着笑意，眼中闪烁着异样的光彩：“有趣，这书院越来越有趣了。”她转头对兄长道，“兄长，我突然想在此长住了。”
程若风看着满地狼藉——碎裂的瓦罐、散落的蛋壳、嬉笑打闹的孩童，又望望灶房方向，喃喃道：“这哪是书院，分明是土匪窝……”
正说着，院墙外传来王婆中气十足的喊声：“陆幼安！今日不交租，老婆子我就……”只见她挥舞着擀面杖冲进来，却在看到小翠的瞬间刹住脚步。
“就怎样？”小翠波澜不惊地问道。
王婆的声音立刻弱了下去：“就……就再宽限几日……”
“不必，”小翠取出五十两银票，冷声道：“从今日起，这处宅院，我家先生买下了。”