第8章 风云乍起

李佑望着紧闭的城门，心急如焚，小妹的高烧还在持续，再不找到大夫诊治，后果不堪设想。可这新郑县城，就像一座冰冷的堡垒，将他们拒之门外。

李佑在一旁看到这一幕，心中燃起了一丝希望。

他让小妹靠墙躺好，整理了一下自己凌乱的衣衫，快步走过去，对着苏皓拱手作揖，恭敬地说道：“小子拜见先生！”

苏皓上下打量李佑一眼，疑惑道：“你是……哪位故人之子？”

“小子祖上是太宗皇帝的第16代玄孙。当年宣宗出征，先祖随驾，不幸在乱军中丧生。

家父姓李，讳少凌。”李佑神色镇定，不慌不忙地胡诌，将自己的出身拔高到令人咋舌的地步。

“李少凌？”苏皓拧起眉头，绞尽脑汁思索良久，随后缓缓摇了摇头，“从未听闻令尊名号。”

那自然，本就是随口编的，能听过才怪。

李佑脸上瞬间浮现出悲戚哀伤，半真半假地哭诉起来：“家父一生忠君爱国，为人刚正不阿。虽身为皇室宗亲，却因不屑于卷入朝堂纷争，远离权力中心，恪守本分，以致家境并不宽裕。

去年大水，席转而去，不知所踪。

今年郑州大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，家中实在难以维持生计，阿爷便带着全家踏上了逃荒之路。

哪曾想，在郑州城北，遭遇了一群悍匪。那些匪徒穷凶极恶，阿爷、母亲、他们……皆惨遭毒手，只留下我与小妹，在乱刀之下侥幸逃生……”说着，李佑眼眶泛红，声音也微微颤抖。

苏皓听后，不禁大为动容，他在郑州停留的这段时间，确实听闻城外匪患猖獗，李佑所说的情况与他了解的能对上。苏皓长叹一声，感慨道：“唉，这动荡不安的世道，竟连皇室宗亲的日子都如此艰难，真是让人唏嘘。”

李佑抬手，指着处于半昏迷状态的小妹，又晃了晃手中那柄长矛，接着说道：“我带着小妹四处漂泊，一路上风餐露宿，靠着乞讨勉强活命。可谁能想到，即便是乞讨，也时常遭受其他乞丐的欺凌。

幸好父亲生前曾传授我一些武艺，在那些危急时刻，才得以护我兄妹周全。可如今南下途中，小妹突然身染重病，昏迷不醒，我心急如焚，一心想进县城找大夫为她医治，可这城门却紧紧关闭，我实在是走投无路了。”

苏皓转头瞧了瞧李萱，眼中满是同情之色：“你们兄妹二人如此年幼，就经历了这般磨难，一路走到这里，其中的艰辛怕是常人难以想象。”

李佑见苏皓只是说着些不痛不痒的话，却不肯帮忙，心中一急，猛地跪地磕头：“恳请先生带我兄妹二人进城！”

一旁的周武突然帮腔道：“公子，不过是举手之劳罢了。”

苏皓瞪了周武一眼，这才对李佑说道：“起来吧，且在这里一起等着。”

约莫一刻钟后，新郑知县崔洋终于出现在城楼上。

苏皓笑着抱拳道：“旂召兄，许久不见，别来无恙啊。”

崔洋板着脸，没好气地说道：“苏大昭，听说你要回颖州坏我名声？”

苏皓笑嘻嘻地说：“岂敢岂敢，愚兄此番前来新郑，不过是盘缠用尽，想找旂召兄借几贯铜钱做路费。”

崔洋突然破口大骂：“苏大昭你个混帐东西，老子跟颖州那些人可没什么关系。你尽管回颖州去造谣，老子今天还就不让你进城！”

“嘿嘿，”苏皓依旧笑着，“老弟若真不让我进城，又何必亲自登城相见？”

崔洋冷哼一声，对门卒说道：“放下吊篮，把这混帐东西拉上来！”

崔洋，字旂召，颖州汝阴人，出自名门望族，唐僖宗乾符二年中举。

苏皓与崔洋是多年旧识，一同参加过几次科举，却都名落孙山。

崔洋不愿再考，便请托家中长辈，谋得了新郑知县一职。任职期间，他也曾想做个好官，可这世道混乱，渐渐也被官场的污浊所染。

两个吊篮从城楼缓缓放了下来，苏皓不紧不慢地跨进其中一个，还潇洒地挥着折扇，下令道：“起！”

李佑见状，不等周武进吊篮，便快步上前挡住。

李佑对着周武深深一揖，并不言语。

就这短暂的接触，李佑便看出，看似和善的苏皓，实则不太好打交道，而粗鲁的周武，却是个热心肠。

果然，面对李佑的长揖，周武没有跨进吊篮。他反手抽出熟铁棍，转身面向围过来的饥民，对李佑说：“你进去吧。”

“多谢！”李佑抱着小妹，一起坐进吊篮。

周武挥舞着熟铁棍，大声喝道：“谁敢再往前一步，就别怪我不客气！”他面相凶恶，顿时将饥民们吓退。

李佑来到城楼，连忙向知县作揖致谢，崔洋只是微微点头。

苏皓靠在城垛上，懒洋洋地俯视着城外的惨状，像是漠不关心，随口说道：“这两个孩童，是我一位故友之后。唉，全家惨死，只剩他们兄妹相依为命，麻烦老弟帮忙找个好郎中。”

崔洋不耐烦地挥挥手，对随从说：“带他们去县衙，请郎中来看病。”

“多谢两位恩公！”李佑闻言，真心实意地跪下道谢。

待兄妹二人离开，周武也被拉上城楼，苏皓突然转身，严肃地对崔洋说：“新郑县饿殍遍地，贤弟为何还派衙役下乡征收赋税？就不怕激起民变吗！”

崔洋无奈苦笑道：“那些衙役，可不是我派出去的。兄长信吗？”

苏皓点头：“若是别人，我肯定不信。”

崔洋解释道：“新郑县的政务，都被县尉把持着。愚弟上任一年，钱粮、税赋、户籍、治安诸事，竟无法插手分毫！便是县丞，也和我一样，仿佛那县尉才是这一县之主！”

“还有这等事？哈哈，贤弟真是窝囊！”苏皓忍不住大笑。

崔洋冷冷一笑，自嘲道：“唉，谁让那县尉的妹妹，是郑州司马的小妾呢。我等寒窗苦读，竟比不过一个贱妾的枕边风。”

苏皓揉着手腕说：“贤弟忍了一年，如今又逢全县大灾，是时候该行动了吧？”

“知我者，颖上苏大昭也！”崔洋笑道，“大昭兄来得正好，今夜咱兄弟联手，好好惩治这些奸商污吏！”

苏皓摩拳擦掌，对周武说：“老周，该你大显身手了。”

周武不屑道：“些许小贼，手到擒来。”

崔洋大笑：“周兄还是这般勇猛，今夜便作先锋！”

县衙内。

“寒邪入体，气血不畅，积郁成热，故而发烧。”郎中放下李萱的手臂，对李佑说，“我开个方子，早晚煎服，或许能好。”

“或许能好？”李佑惊道，“郎中，我妹妹的病很严重吗？”

郎中捋了捋胡须，解释道：“只是寻常伤寒，但患者体弱，又长期郁积，这病不是一时半会儿得的，是日积月累才发作的。唉，不好说，看她的造化吧。”说罢，话锋一转，“这问诊钱，谁来付啊？”

敢情，崔知县只让人请郎中，却没吩咐付医药费。

李佑问道：“多少钱？”

郎中伸出一只手：“看在县尊的面上，只收五贯铜钱子。”

李佑差点气得跳起来，这只是问诊费，还不含药钱，居然就要五贯铜钱。

从古至今，治病都贵得离谱。

李佑从怀里掏出散碎铜钱，心中隐隐不安，因为他的钱快花光了，只剩下些首饰还没敢动。

郎中收下碎铜贯，让身边的学徒拿来数数，数完后找给李佑几个铜钱。又说：“我的医馆也卖药，可让徒儿把药抓来。”

“如此，便麻烦郎中了。”李佑还能说什么呢？知县请来的郎中，总归比自己找的靠谱些。

可药费不够，李佑的全部家当，只够买两天的药。

那就先买两天的，等明日见到崔知县，看能不能厚着脸皮讨要一些。

要是讨不到，再想别的办法！

郎中走后，李佑独自守在病床前，等着医馆学徒送药来。

“小公子，水来了。”侍女端着开水走进房间，她是崔知县的丫鬟。

李佑连忙起身道谢：“多谢姐姐。”

侍女笑道：“小公子真会说话，我不过是伺候老爷的下人。”

“姐姐容貌秀丽，心地善良，日后定有福气。小弟不会煎药，姐姐能否再帮个忙？这是一点心意，还请姐姐收下。”李佑怕侍女不尽心，当即拿出一支钗子。他在郑州找当铺问过，这钗子是铜的，镶着琉璃，不太值钱。

侍女满心欢喜，收下铜钗说：“煎药而已，包在我身上！”

虽说不值钱，但对普通人家来说，这支铜钗若是崭新的，起码也得三四百文才能买到。

夜幕降临前，医馆学徒把药送来了，侍女立刻拿去煎煮。

药还没煎好，李萱就醒了，迷迷糊糊地看着蚊帐顶：“二哥？”

“二哥在呢。”李佑连忙握住小妹的手。

李萱问：“这是哪儿？”

李佑说：“爹爹以前的朋友家里，你安心吃药养病。”

“哦。”李萱还是迷迷糊糊的。

开水有些凉了，李佑扶起小妹，喂她喝了一小口，便一直守在床边陪着她说话。

过了一会儿，侍女进来说：“小公子，药煎好了，我放桌上凉着。”

“多谢姐姐。”李佑起身道谢。

当夜，新郑县突然传来阵阵喊杀声，知县崔洋亲自带队，抓捕城中最大的豪强。罪名是：勾结贼寇，窝藏要犯，私藏兵器，意图谋反！

县尉李福得知消息，急忙从小妾床上爬起来，坐着轿子匆匆赶往现场。

“崔知县，快快住手！”李福大喊。

崔洋转身，微笑着说：“李县尉也来协助抓捕乱党？”

李福气急败坏，怒斥道：“胡说八道，这是良民士绅的宅子，哪里有什么乱党？”

这时，周武从内宅出来，将两副皮甲扔在地上，拱手道：“县尊，在宅中搜出两副皮甲。”

崔洋冷笑着说：“敢问李县尉，依我大唐律法，私藏皮甲该当何罪？”

“你，你……你这是栽赃陷害！”李福勃然大怒，直接威胁道，“姓崔的，别不识好歹，这新郑县可不是你说了算！”

崔洋露出一脸惊讶的表情，阴阳怪气地说：“李县尉，你如此惊慌愤怒，莫不是也跟乱党有勾结？”

“放屁！”李福气得肝疼。

崔洋踱步上前，低声说道：“李县尉，县衙六房，已有两房为我所用，张县丞也占了一房。你还能一手遮天吗？对了，新任郑州刺史已经到任，是我当年科举时的旧友。识相点，乖乖听话，大灾期间我不想把事情闹大！”

“新刺史到了？是哪位大人？”李福顿时大惊失色，突然捂着肚子说，“哎哟，怎么闹肚子了，快扶我回家如厕。”

望着李福离去的背影，崔洋吐了口唾沫，狠狠地踩踏揉搓着地面，骂道：“狗一样的东西，连个举人都不是，还敢在老子面前嚣张。等灾民回乡，就取你项上人头！”

苏皓慢悠悠地走来，取笑道：“贤弟啊，郑州那位新刺史，确实跟咱们一起参加过科举。可并非什么旧友，你当年争风吃醋，还把人家打得鼻青脸肿呢。”

崔洋撇了撇嘴：“这等私密之事，他一个小小的县尉怎么会知道？不怕的。”

时间拉回到当日下午。

远在二十里外的管城镇，裂苍穹的队伍已经壮大到四千余人，将镇里长张济臣的庄子团团围住。

裂苍穹举着火把，高声呼喊：“大伙听着，这姓张的平日里欺压百姓，把咱们逼得走投无路，卖儿卖女。今天，有仇的报仇，有冤的伸冤，杀了姓张的全家，把这狗东西扔到锅里煮汤喝！随我杀呀！”

“杀！”

“杀！”

“杀！”

许多人连举起手中棍棒的力气都没有，只能拄着棍棒，蹒跚前行，活像一群笨拙的丧尸。

没错，就是丧尸潮！

护院家丁趴在围墙上，一个个吓得汗流浃背。

院门不但上了多重门闩，还搬来各种重物堵住。饥民们在门外推不动，却一个挤着一个，重重叠叠，压得门轴吱呀作响，仿佛随时都会倒塌。

裂苍穹见攻不进去，大吼道：“都退开，点火烧门！”

众人抱来大量的干草和枯枝，堆在门前点燃，半个时辰后，大门开始燃烧。

“老爷，快跑，乱民要杀进来了！”

“老爷，后门也有乱民，走不了！”

“老爷，有人翻墙进来了！”

又过了一个时辰。

“砰！”

燃烧着的大门，轰然倒下。

几个护院家丁，面对手无缚鸡之力的灾民，突然转身举刀：“杀呀，宰了张济臣分粮！”

其他家奴也反应过来，既然打不过，那就加入，主动带着饥民往里冲。

原本孱弱的灾民，这些受害者，此刻却变得凶残无比，完全丧失了理智和人性。

见人就杀，见东西就抢。鸡犬不留，妇孺皆亡，连无辜弱小也不放过。

起事的消息传开后，乡野间的灾民纷纷涌来，主动追随裂苍穹造反。

两天后，农民军暴增到六千多人，拖家带口地朝着新郑县杀去。